2003 war für den Weinbau in Europa ein extrem heißes, trockenes Jahr. Die Trauben erreichten sehr früh eine hohe Reife. Es war bei der Trockenheit jedoch schwierig, die Entwicklung der Aromen und eine ungewollt schnelle, deutliche Minderung der Säurewerte in ein Gleichgewicht zu bringen. Je nach Mikroklima, Bodenart und angestrebtem Ertrag gab es daher Unterschiede, ob angenehme, früh zugängliche, reife Weine oder großartige, extraktreiche Weine mit viel Lagerpotential erzeugt werden konnten. Weingüter, die das knappe Wasser in den Weinbergen für eine reduzierte Traubenmenge einplanten, hatten in mehreren Regionen die Chancen für ein ausgezeichnetes Qualitätsniveau. In Deutschland gab es im Sommer Temperaturen bis zu 40°C und 8 Wochen mit kaum einem Tropfen Regen. Daher war eine Bewässerung in den Weinbergen erlaubt, allerdings hatten nur wenige Weingüter die Möglichkeit, die relativ teuren Systeme einer Tröpfchenbewässerung zu nutzen. Mit dem Motto “Qualität vor Quantität” konnten gute bis überragende Weine erzeugt werden, besonders in den Anbaugebieten Ahr, Baden und Mosel. In Österreich war 2003 ein Spitzenjahr für Rotweine. Es wurden relativ wenige, aber hervorragende edelsüße Weine produziert. Dies galt auch für Tokajer in Ungarn. In Frankreich erfolgte die Weinlese zumeist viel früher als gewöhnlich. Insgesamt konnten gute Qualitäten erzeugt werden und dort wo es möglich war, eine ausgewogene Struktur für die Weine zu erreichen, war das Qualitätsniveau sehr hoch. Dies galt in Bordeaux eher für Anbauzonen im Haut‑Médoc, besonders in Pauillac, Saint-Estèphe und Saint-Julien, für Saint-Émilion (mit schwereren Kalksteinböden) und Sauternes, im Burgund allgemein für vollmundige, fruchtbetonte Rotweine und für das Anbaugebiet Rhône, wo mancherorts großartige, extrem reichhaltige Weine produziert wurden, vor allem in den Weinbergen von Hermitage. In Italien und Spanien war 2003 ein guter Jahrgang für reife, schwere Weine, jedoch vielerorts mit einer Tendenz zur Überreife, ohne das Gerüst für komplexe, sehr langlebige Spitzenweine. Es war ein ausgezeichnetes Jahr für Portweine. 2003 war ein sehr guter Jahrgang in Kalifornien, aber die Weine wurden zumeist früher trinkreif und weniger vielschichtig als in den besten Jahren.
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Gute Weine aus dem extrem heißen Jahrgang 2003 sind 2024 eine schöne Geschenkidee zum 21. Geburtstag oder Hochzeitstag.