Die Anbauzone Sauternes mit rund 1700 Hektar Rebfläche liegt im Bereich Graves, südlich von Bordeaux. Die Appellation umfasst die fünf Gemeinden Barsac, Bommes, Fargues-de-Langon, Preignac und Sauternes. Sie gilt nur für edelsüße Weißweine. Diese werden schon seit Jahrhunderten produziert. Rotweine haben in den genannten Gemeinden eine relativ kleine Bedeutung. US‑Präsident Thomas Jefferson, ein Weinexperte und von 1785 bis 1789 Gesandter in Paris, war ein Liebhaber der Sauternes-Weine und erstellte eine persönliche Rangliste, die sogar 1855 bei der Klassifizierung der Weingüter einbezogen wurde. Château d’Yquem ist das Spitzenweingut der Appellation und produziert einen der teuersten Weißweine der Welt. Die stark kalkhaltigen Böden in der Anbauzone bieten ausgezeichnete Bedingungen für die vollmundigen Weißweine, die zumeist in Barriques reifen. Die Appellations-Vorschriften verlangen geringe Erträge, mindestens 13%vol Alkoholgehalt und den Nachweis des geforderten Süßegrades durch eine Geschmacksprüfung. Die Hauptrebsorte mit einem Anteil von etwa 80% ist Sémillon, denn die dünnschaligen Beeren sind anfällig für Edelfäule. Die restlichen Sorten sind Sauvignon Blanc und etwas Muscadelle. Das Mikroklima in den Weinbergen wird von den Flüssen Ciron und Garonne geprägt. Die Wechselwirkung von feuchtem, kühlem Nebel und Sonnenwärme begünstigt im Herbst die Entstehung von Botrytis, dem erforderlichen Grauschimmel für edelfaule Beeren, aus denen der edelsüße Weißwein erzeugt wird. Der typische Sauternes hat einen intensiven, süßen Geschmack, der durch den hohen Alkoholgehalt nicht plump wirkt, und ein Bouquet von Aprikosen, Honig und Nüssen. Die Weine haben sehr viel Lagerpotential. Im Laufe einer langen Lagerzeit kann bei den körperreichen Weinen etwas Satz entstehen und alte Sauternes werden häufig bernsteinfarben.
Sauternes-Klassifizierung der besten Weingüter:
Premier Cru Classé Supérieur: Château d’Yquem.
Premier Cru Classé: Château Climens, Château Clos Haut-Peyraguey, Château Coutet, Château Guiraud, Château Lafaurie-Peyraguey,
Château La Tour Blanche, Château Rabaud-Promis, Château de Rayne-Vigneau, Château Rieussec, Château Sigalas-Rabaud, Château Suduiraut.
Deuxième Cru Classé: Château d’Arche, Château Broustet, Château Caillou, Château Doisy-Daëne, Château Doisy-Dubroca,
Château Doisy-Védrines, Château Filhot, Château Lamothe Despujols, Château Lamothe Guignard, Château de Malle, Château de Myrat,
Château Nairac, Château Romer, Château Romer-du-Hayot, Château Suau.